ক্রীড়া প্রতিবেদক: একটি টেস্ট ম্যাচ। প্রতিপক্ষ পরিচিত। কিন্তু মঞ্চটা একেবারেই নতুন! আবুধাবিতে আজ যখন আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ তখন শুধু একটি টেস্ট ম্যাচই শুরু হবে না বাংলাদেশের ক্রিকেটে খুলবে নতুন একটি অধ্যায়। প্রথমবারের মতো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেস্ট খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ।
বাংলাদেশ সময় দুপুর ১২টায় আবুধাবিতে শুরু হবে একমাত্র টেস্টের প্রথম দিনের খেলা। ম্যাচটি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়। তবু গুরুত্বের কমতি নেই। বরং একাধিক প্রশ্নের উত্তর খোঁজার সুযোগ এই ম্যাচে। আর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো নিরপেক্ষ কন্ডিশনে আফগানিস্তানের স্পিন শক্তির বিপক্ষে বাংলাদেশ কতটা প্রস্তুত।
এবারের ম্যাচে আরেকটি অনিশ্চয়তাও কেটে গেছে। নেতৃত্ব নিয়ে সংশয় থাকলেও শেষ পর্যন্ত দলকে নেতৃত্ব দেবেন নাজমুল হোসেন শান্ত। ফলে মাঠের বাইরের আলোচনাকে পেছনে রেখে এখন বাংলাদেশের মনোযোগ শুধুই আবুধাবির ২২ গজে।
সংযুক্ত আরব আমিরাত বাংলাদেশের কাছে অপরিচিত নয়। তবে সেখানে বাংলাদেশের ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা মূলত ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে। তাও আবার দিবারাত্রির ম্যাচে। টেস্টের সাদা পোশাকে এই প্রথম আবুধাবির মাঠে নামবে বাংলাদেশ। তাই কন্ডিশন পরিচিত হলেও পাঁচদিনের ক্রিকেটের বাস্তবতা হবে সম্পূর্ণ নতুন।
বাংলাদেশের জন্য আরও একটি ইতিহাস অপেক্ষা করছে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে এটি হবে তৃতীয় টেস্ট। আগের দুটি ম্যাচই হয়েছিল বাংলাদেশের মাটিতে। ২০১৯ সালে চট্টগ্রামে আফগানিস্তানের কাছে ২২৪ রানে হেরেছিল বাংলাদেশ। চার বছর পর অবশ্য সেই হারের জবাব আসে আরও বড় ব্যবধানে। ২০২৩ সালে আফগানিস্তানকে ৫৪৬ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ।
এবার হিসাবটা অন্য জায়গায়। নিজেদের চেনা কন্ডিশনের বাইরে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষও এমন একটি দল যারা স্পিনকে অস্ত্র বানিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। আবুধাবির উইকেট সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো হলেও কিছুটা ধীরগতির হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। আর সেখানেই আফগানদের স্পিন আক্রমণ বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের জন্য বড় পরীক্ষা হয়ে উঠতে পারে।
বাংলাদেশও সেই পরীক্ষার প্রস্তুতি নিয়েছে। প্রধান কোচ ফিল সিমন্সের চোখে উইকেটটি ভালো হলেও ধীরগতির হতে পারে। তাই শুধু পেস বা ব্যাটিং নয় আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ সামলানোর প্রস্তুতিও নিয়েছে দল।
আবুধাবির আরেকটি পরীক্ষা অবশ্য মাঠের বাইরেই। গরম। দিনের তাপমাত্রা ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি থাকছে। আর্দ্রতার কারণে অনুভূত তাপমাত্রা উঠছে ৪২ ডিগ্রি পর্যন্ত। পাঁচদিনের টেস্টে এই আবহাওয়া ক্রিকেটারদের শারীরিক সক্ষমতারও পরীক্ষা নেবে।
বিশেষ করে জাপানে এশিয়ান গেমসে খেলে দলের সঙ্গে যোগ দেওয়া ক্রিকেটারদের জন্য চ্যালেঞ্জটা আরও বেশি। দীর্ঘ ভ্রমণের পর সরাসরি আবুধাবির গরমে মানিয়ে নেওয়ার কাজ করতে হয়েছে তাদের। সিমন্সের মতে তাদের অন্তত দুইদিন সময় প্রয়োজন এই আবহাওয়ার সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে। তবে অনুশীলনে তাদের দেখে স্বস্তিতেই আছেন কোচ।
বাংলাদেশের জন্য তাই আজকের দিনটি শুধু টেস্টের প্রথম দিন নয়। এটি অনেকগুলো নতুন অভিজ্ঞতার প্রথম দিন। প্রথমবার নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেস্ট। প্রথমবার আবুধাবিতে সাদা পোশাকে পরীক্ষা। সঙ্গে মরুর গরম এবং আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ।
অন্যদিকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে অতীতও বাংলাদেশকে আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে। দুই টেস্টে একটি করে জয় ও হার। তবে আগের দুই ম্যাচের কোনোটিই আবুধাবির মতো নিরপেক্ষ পরিবেশে হয়নি। তাই পুরোনো পরিসংখ্যান এবার কতটা কাজে আসে সেটিও দেখার বিষয়।
নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতার দিক থেকে বাংলাদেশ অবশ্য একেবারেই নতুন। এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে এমন টেস্ট খেলা দলের তালিকায় যুক্ত হবে বাংলাদেশ। এই তালিকায় সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞতা পাকিস্তানের। ১৯৯৯ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ৩৯টি টেস্ট খেলেছে তারা। জয় ১৯টিতে। অস্ট্রেলিয়া খেলেছে ১৪টি এবং জিতেছে ৭টিতে। শ্রীলঙ্কা খেলেছে ৯টি আর নিউজিল্যান্ড ৭টি।
সেই দীর্ঘ তালিকায় বাংলাদেশ এবার অনেক পরে এসে নাম লেখাচ্ছে। আর প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। ফলে আজকের টেস্টে শুধু রান কিংবা উইকেটের হিসাব থাকবে না। থাকবে নতুন পরিবেশে বাংলাদেশের মানিয়ে নেওয়ার পরীক্ষাও।
আবুধাবির গরমে সেই পরীক্ষা শুরু হবে দুপুর ১২টায়। শান্তের নেতৃত্বে বাংলাদেশ নামবে সাদা পোশাকে। সামনে আফগানিস্তান। উইকেট হয়তো ধীর হবে। বাতাস হয়তো গরম হবে। আর আফগান স্পিন হয়তো তৈরি করবে একের পর এক প্রশ্ন।
সেসব প্রশ্নের উত্তরই আজ থেকে লেখা শুরু করবে বাংলাদেশ!